人類史上第三次全球鼠疫，於1894年5月由廣州 傳入香港，迅速在華人貧民區中蔓延，死亡率達95%。港英政府馬上採取行動，於5月11日宣佈香港為疫埠，隨即禁止華人出境。並於5月12日的《香港政府憲報》中公佈一系列防疫政策：

一，受感染地區的房屋水道和主要地下水道必須經常清洗及消毒；
二，曾有感染個案的房屋必須消毒，其它傳染病也用同樣方式處理；
三，所有病人及照顧過病人的人士的衣服，一律要燒毀；
四，東華醫院絕不可接收病人，以免散播疫病；
五，醫療船｢海之家（Hygeia）｣將會停泊在維港中央，以用作隔離病人。

潔淨局（Sanitary Board）於是在太平山一帶執行消毒工作，由於當時警察人手嚴重不足，港英政府邀請駐軍史路比郡輕步兵團第一營（1st Battalion of the King’s Shropshire Light Infantry Regiment）派遣志願者提供協助。該營一千名官兵中，約有六百人志願相助。

這些英軍進行了極之厭惡性的防疫任務，每日挨家抵戶用煙燻和消毒水清理房屋，燒毀病人的衣服､床和垃圾，把病人帶去醫院或者隔離，還要處理病死的屍體。

當英軍逐家逐戶搜查病人時，發現有病人會死撐在桌旁，不希望被帶去醫院或者隔離。華人又不滿港英政府草草埋葬死者，寧願藏起病死的親友，不許英軍處理。英軍消毒的行動的確十分擾民，不會預先通知，經常令婦女、小童受驚。

華人領䄂因此向港督羅便臣請願，要求停止抗疫措施，包括准許在醫療船「海之家(Hygeia)」中被隔離的病人，遷往華人管理的醫院 ; 不准西醫為華人治病; 讓死者回鄉埋葬等等。港督表示明白措施引起民憤，港府對此責無旁貸，但同時認為華人領䄂要求荒謬，堅持為保護市民健康，港府絕不讓步。

經過四個月的努力，港督羅便臣終於可以宣佈疫情告一段落，在2679宗病例中，多達2552人死亡。志願協助的英軍有九人受感染，一人因此病逝。當時的英軍身穿白衣，所以被戲稱為 “White Wash Brigade”，俗語｢洗太平地｣也由此而起。疫情暫告一段落，但往後鼠疫等惡疾始終困擾港英政府多年。

五百年前的瘟疫與迷信

大規模疫病古已有之，於十四世紀由中亞傳到歐洲的第二次全球鼠疫又名「黑死病(The Black Death)」，據歷史學家統計，黑死病造成歐洲約50%人口死亡。十四世紀的歐洲還未聽聞過現代的科學和醫療，當時人們對黑死病束手無策，只知感染者身上一旦長出黑斑，則命不久矣。

不論中外，每逢天災橫禍，難免有人妖言惑眾，謀取暴利。當時歐洲就出現了一班身穿奇裝異服的「瘟疫醫生(Plague Doctor)」，他們穿州過省，四處用土法醫病，販賣毫無作用，甚至乎有害的所謂藥物。平民百姓對醫學和宗教失去信心，唯有取信於旁門左道的土法抗疫，這些土法包括：

一，把洋蔥、香草、鴿子、蛇(如果找到)一同切碎，煮沸後擦上身體。
二， 飲用醋，服用砒霜，吃礦物質和水銀，甚至是有十年歷史的蜜糖。
三，坐在火堆旁邊，或者坐在污水渠中，但求退燒。

方法五花八門，瘟疫醫生還會試飲病人的尿液，認為可觀察健康狀況。

事過五百年，來到亞洲，再看1894年5月爆發的香港鼠疫。雖然醫學已有長足發展，但當時香港社會華洋隔閡太深，互不信任，本地華人對消毒、隔離仍未有概念，以致有各種的誤解及不滿。

資料來源：

羅婉嫻:《香港西醫發展史（1842-1990）》，香港: 中華書局(香港)有限公司，2018年

2011, JACKIE ROSENHEK • October. “Doctor’s Review: Medicine on the Move.” Doctor’s Review | Doctors of the Black Death, January 31, 2020. http://www.doctorsreview.com/history/doctors-black-death/.

“The Black Death – Revision 4 – KS3 History – BBC Bitesize.” BBC News. BBC. Accessed January 31, 2020. https://www.bbc.co.uk/bitesize/guides/z7r7hyc/revision/4.

“Hong Kong: Bringing Taipingshan’s History of Plague to Life.” Wellcome. Accessed January 31, 2020. https://wellcome.ac.uk/what-we-do/our-work/contagious-cities/hong-kong-taipingshan-history-of-plague.

“Plague Doctor.” Wikipedia. Wikimedia Foundation, January 31, 2020. https://en.m.wikipedia.org/wiki/Plague_doctor.