米，乃是亞洲多國的主食，一百年前香港就曾因為米價暴漲，引發一場搶米潮，鬧得全城人心惶惶。1919年米價急升，威脅貧苦大眾的生計，事源錯綜複雜。

外患：1918年11月11日，第一次世界大戰結束，但國際氣氛卻絕非普天同慶。西班牙大流感（Spanish Flu）隨着數以百萬退伍軍人回鄉，迅速肆虐全球，二千萬至五千萬人因而病逝；同年，為壓制俄國布爾什維克革命（Bolshevik Revolution），協約國介入俄國內戰，尤以日本出兵最多。日軍需要大量米糧，日商四出高價購米，導致亞洲國際市場米價上漲，日本各地因米短缺出現騷亂。與此同時，1918至1919年，天公不作美，亞洲多國包括廣東和東南亞等地稻米失收，能出口的稻米大減，暹羅（泰國）國王拉瑪六世甚至於1919年6月立下法令，大幅收緊出口米糧。

內憂：1919年本港財雄勢大的米行和零售商見有利可圖，紛紛抬高米價，大發不義之財；跟據當時港府統計，當時香港人口大增，共約六十萬人，非華裔人口僅一萬三千六百人，光是維多利亞城（Victoria City）已有超過三十萬華人聚居。華人一般都生活艱難，而且忍受着各種不公。由華商僱用，無特別技能的苦力年資僅36至96元，反觀買一頭豬也要20至24元。苦力收入只能勉強維生，要養妻活兒恐怕更悽慘。

苦力苦不堪言  四出搶掠米舖

外圍因素加上米商囤積居奇，米價由每百斤6元暴升十倍至60元，完全超越貧苦大眾負擔能力，苦力食不果腹。1919年6月，香港爆發第一宗搶米案，接下來數個月，大大小小的苦力搶米事件令市面出現恐慌，港府一時間無計可施。

7月28日《香港華字日報》報導了灣仔搶米的情形：「…廿六號（則上禮拜六）上午十一點鐘灣仔有煤炭苦力約貳三百人，先由麥加街起，所過米店無不被搶，計被搶者有十四五家之多… 」搶米案令米店提心吊膽「…所有灣仔店戶咸懷惴惴至昨禮拜日仍未盡開門，多數半掩門者或者窗口賣物者。二號警局鏡幫辦立刻派出中西探多人各持手槍，沿街巡緝 …」

英文報章也表示震驚，同樣在7月28日，《德臣西報》（The China Mail）形容灣仔搶米事件為 “THE RICE RIOTS（米暴動）”。該報又報導27日早上，大埔道原本有十五包政府承包商的大米，但未及上火車去油麻地廠房，就被人群搶奪一空。當時有數名警察在場，但群情洶湧，無力阻止搶劫。

港府訂立條例  管制食米供應

面對多宗搶米案，港府未能即時平息騷動，當時警察部門規模細小，總人數僅1,303人，當中洋人警察不到200人，華人和印度人則大概各佔一半，動武絕非明智之舉。碰巧近6月最關鍵時期，年近六十歲的港督梅含理（Sir Francis Henry May）因病離任，與繼任的港督司徒拔（Sir Reginald Edward Stubbs）交接工作需時，以致決策有所拖延。港府從越南西貢急訂的米糧又因為天氣不佳，船期延誤，來不及應急。

終至7月尾，受港府委任的穀米專員，裁判司赫治臣(Robert Oliphant Hutchison)成功和華人領袖協商定價，每擔上等米21元，中等米15元，下等米12元，合力令米價回落。再加上8月港府從海外訂購的米抵港，大批米糧供給本地市場，搶米案漸漸消失。

為穩定民心，港府又於9月9日訂立“RICE ORDINACE, 1919（1919年食米條例）” ，從此米就由港府定價，經由港府批准發售，嚴禁私人炒賣。直到2003年3月1日，特區政府取消所有限制，全面開放市場。

也許有人認為，香港開埠以來都以自由貿易港自居，奉行自由經濟。事實上1919年米暴動只是港府必要時介入市場的其中一例，以及港府面對多場騷亂，早被市民遺忘的其中一章。

資料來源：

徐承恩:《城邦舊事: 十二本書看香港本土史 (修訂版)》，香港: 紅出版 (青森文化)，2016年。

梁寶龍:《香港本土史汗血維城：香港早期工人與工運》，香港: 中華書局(香港)有限公司，2017年。

張連興:《香港二十八總督》，香港: 三聯書店(香港)有限公司，2012年。

《香港華字日報》，1919年7月28日，第三頁。

Chan, Ming K., and John D. Young. Precarious Balance: Hong Kong between China and Britain, 1842-1992. New York: Routledge, 2015.

History.com Editors. “Spanish Flu.” History.com. A&E Television Networks, October 12, 2010. https://www.history.com/topics/world-war-i/1918-flu-pandemic.

“RICE ORDINANCE, 1919.” Omeka RSS. Accessed February 2, 2020. https://oelawhk.lib.hku.hk/items/show/1329.

“The Rice Riots” The China Mail, July 28, 1919

“Sir Francis Henry May” Hong Kong Daily Press, October 6, 1919

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