1945年4月16日，蘇聯紅軍攻打柏林，柏林守軍血戰抵抗。4月30日下午，希特拉自殺。5月2日，德軍向蘇軍投降，柏林戰役結束。當日，蘇聯攝影師Yevgeny Khaldei拍下這張相片，成為經典。

然而，這張相片是經過塗改才被公布。

Khaldei看到美國海軍陸戰隊在硫磺島升起星條旗的相片後，深受觸動，就帶了叔叔縫製的一面紅旗前往柏林，希望拍到類似照片。5月2日，Khaldei集合了國會大樓（Reichstag）附近3個士兵，以德製Leica III相機拍攝一系列36張相片，最後選取了這張。

但是右下角軍官右手上一隻「多餘的手錶」明顯是掠奪而得，不符合蘇聯勝利所需求的形象，Khaldei便用針擦走了。刊登版本亦後製了背景的黑煙，令人感覺相片是戰鬥時拍下。

4月30日晚上10時40分，其實有另外4個蘇軍更早到仍被德軍控制的國會大樓掛上紅旗，但未有留影。而紅旗亦由翌日被德軍狙擊手射下。

二戰東線戰事殘酷，德蘇兩國以政治宣傳散播意識形態，兩軍犯下大量戰爭罪行，例如虐待及殘殺俘虜、強姦女性及屠殺市民。蘇聯方面，直到1955年才願意簽署沙俄亦同意的《海牙公約》。東歐國家對相關罪行的公眾討論，要直至1991年蘇聯瓦解才能浮面。

在共產政權國家，塗改官方相片是對付政敵，重寫歷史的常見手段。在蘇聯，政敵被槍斃後就不能繼續留在相片上，不重要的人亦會被刪走，以凸顯得勢的領導人。中國文化大革命期間，彭德懷、朱德、劉少奇被打倒，就要從相片中消失；到「四人幫」被打倒，就輪到他們從相片絕跡了。